“制”字，初文见于商代甲骨文，其古字形像左手抓着奴隶的头，右手拿着刑具。本义即指囚禁；引申指约束、限制等。《说文》：“制，裁也。”“裁”即制作，用剪刀剪裁的意思。因此“制约”的“制”读zhi第四声，是管制、抑制的意思 。而“制服”的“制”读zhi第二声，意为制服、压制之意。
金文字形由两个部分组成.上面象手形，表示控制、掌握之意；下面象囚室，表示囚禁之人。整个字形象用手抓住犯人，表示掌控、支配之意思。小篆字形是在金文基础上发展而来的。隶书以后，“制”字与“敕”字相近，遂又加上“攴”成“敕”，作为汉字部首，从“制”的字多为节制、制度之类。
贝雯鑫优质答主制字的本意有以下四种说法。
其一，从字形上分析，“制”字由“束(古代礼服上的蔽膝)”与“刀”，“刀”穿“束”左右，有节制之义，意“制度”“法令”。
其二，从音转上分析，“制”字是由“制(缔)”字转音来的。缔有“合”的意思。“制”本作“缔”。
其三，有作“尺哲”解，哲是“智”的本字。“制”含有用智慧度量的意思。
其四，是“制约、控制、制裁”的意思。“束”在《康熙字典》中解释为：“束，收也;缚也。”“刀”穿束左右，有约束和控制的意思。“收”与“缚”都有制裁的意思。
制字属于火的五行属性。
其一，制字由束、刀构成，按照取象方式归属五行，束可与“足”类比，而足字属于土，故此束字应该属于土属性。刀字可与“金”类比，属于金属性。以土生金，以金克木，则制字应该为木字，但是此说值得商榷，因为按照五格剖象法，土生金属火不能论。
其二，按照五格剖象法对于名字中非理想五行配置的计算方法，以及使用“半斤八两”谐音，将火属性的计字作为制字的替代字，则制字属于火字。
