什么是企业的总负债？
从资产负债表的角度看，企业所有的负债汇总在一起就是企业的总负债。 但是这样的认识不够深入。我这里给出的总负债是狭义的定义。仅指由于企业对外投资而形成的负债，也就是企业因对外投资而贷入的款项（如向银行借入、发行债券等）。
为什么如此定义的企业总负债比简单的资产+负债更能反映一家公司的财务健康状况呢？ 首先，它是一套相对完整衡量公司债务水平的指标体系；其次，它能较好地度量一个企业经营活动对财务状况产生的影响。 因为企业通过生产经营活动产生的收入最后都要交付现金或偿还债务，只有经营活动创造的净收益才能流入企业。所以，用经营盈亏来抵消总负债，就能得到企业真正的自有资本——这一数值才是企业对债权人真正负责的程度。
举一个极端的例子，如果企业全部由股东投入，既不融资，也不从事经营活动，那么企业就不需要支付利息和红利，此时总负债就是0了。可见，将总负债作为对企业整体债务水平的一个综合评判指标是非常合理的。 但这里要提醒的是，这个概念是有其适用边界的。对于没有对外投资行为（或对外投资较少）的企业，其总负债接近于零。这时使用该指标是没有意义的。