1988年，乒乓球成为奥运会正式比赛项目。但当时规则与现在不同，是5局3胜制；男子单打、女子单打和双打均列入了比赛项目，混合双打则没有列入。 直到2005年11月，国际奥委会在瑞士洛桑宣布，从2008年北京奥运会开始，乒乓球作为奥运会正式比赛项目，将沿用原来世界乒联制定的竞赛规则。
2008年的北京奥运会设置了男单、女单、男团、女团4个项目，并采用新的排名计算方式。每队各出三人参赛，团体赛采用五人三盘制的比赛形式。 在2012年的伦敦奥运会增加了男双的项目，而混双则在2016年里约热内卢奥运会上首次加入。 而在2020年的东京奥运会上，除原有的男单、女单、男团、女团之外，新增加的男子/女子全能(混合双打)也成为东京奥运会乒乓球项目的最后两个比赛项目。
季坤乔优质答主乒乓球自1988年汉城奥运会开始成为奥运会正式比赛项目。
1981年第36届世乒赛在日本举办，中国乒乓球队在决赛中5-0轻取东道主日本队，完成了世界乒乓球锦标赛团体五连冠的霸业！当中国选手接过象征着世界团体冠军荣誉的斯韦思林杯时，国际上很多的乒乓球组织者看到了中国日益强大的乒乓球实力。他们认为中国在乒乓球项目上表现出来的实力和美国在田径场上显示的实力一样强大，同样具有广泛的群众基础和市场。而奥运会是代表人类挑战极限的体育圣地，不能出现任何缺少观赏性、参与度和市场价值的体育项目。出于这种认识，以日本为首的日本、韩国、朝鲜和中国台北等国以及国际乒联向国际奥委会建议将乒乓球列入奥运会正式比赛项目。
国际奥委会经过考察和讨论，认为乒乓球运动在世界上已经具有一定的影响和群众基础，符合进入奥运会的原则，于是正式决定在1988年汉城奥运会中设立男女单打两个乒乓球项目。当年36岁已经退役4年之久的中国队老将曹燕华由于战绩突出被破格召回，与谢赛克、陈龙灿、陈静、江嘉良、耿丽娟6人组成参赛阵容，这也是中国乒乓球队首次参加奥运会。
当中国乒乓健儿第一次出现在奥运会赛场的时候，观众、媒体和全世界都为之欢呼！因为这里汇集了世界上所有的优秀选手！奥运会的乒乓赛场成了展示人类这项运动最高极限的圣地。中国选手也不辜负众望，包揽了这两个项目的金银牌，为这个项目日后的发展创造了有利条件。
