目前，世界上有190个国家、地区和行政区划单位使用了干支纪年，也就是说全球有一半的地区在使用中国十二生肖纪年法。 使用这种古老的纪年法的国家中，就包括新加坡，文莱，马来西亚等东南亚国家；还包括朝鲜、韩国、越南和日本等东亚国家以及中亚的塔吉克斯坦等等。
美国的一些州也采用中国的十二生肖，作为公共部门邮件和文件等的编号系统之一，比如在加利福尼亚州的政府机构发送的电子邮件标题，就会用到“属”这个概念来表明发件时间。比如“属牛”（1月23日）或“属猪”（8月12日）的邮件。
除了国家之外，一些大型的公司或是组织也会采用中国传统十二生肖作为计量年份的单位。 世界十大汽车品牌之一的标致汽车，其总部所在地法国的一家工厂，建厂日期就采用了中国传统的十二生肖中的“鼠”作为年份标记；福特汽车位于德国萨尔布吕肯的汽车厂，在建厂时序上也是以中国农历中的“虎”年开始计算的。
在西方社会中，许多人在给自己起名字的时候也喜欢加入代表自己出生年的汉字，再配上自己的姓名，成为具有中国特色的英文名。 中国传统纪年法对海外华人乃至外国人都产生了深远的影响。
俞冠冰优质答主生肖文化不仅影响着个人，而且影响着群体。由于人们的属相不同，而属相又有着相互联系或制约的关系，因此，人们在选择团体、加入群体时，便自然而然地把自己和属相有联系、有相生关系的属相合在一起。例如：以属羊和属狗的人为主的群体，那么，其他成员最好是属牛、属虎、属猴和属猪的人，而尽量避免选择属兔和属马的人。这种现象也同样表现在选干部、配助手、定学生时，人们也是从生肖关系的角度和原则出发进行选择的。可见，生肖文化早已由个人文化转变为群体文化、社会文化。群体生肖的形成一般主要遵循以下几条原则。
相生原则 群体生肖的形成主要从属相的相生关系着眼考虑的。例如：属猪和属虎相合，两者又有猪生虎、虎生牛、牛生猪的情况，所以，以属这两样或者三样动物为主的群体组合，便顺理成章地形成了主要由它们组成的群体。不仅于此，猪、虎有相生关系，猪又跟牛相生，虎又跟兔相生，牛和兔又可合群，这样，由属牛、兔、虎、猪这四种动物的人组成的群体也是非常可行的。
相肖原则 相肖原则主要是指由属同一动物的人所组成的群体。它虽与同辈、同友、同年关系、性属群等有交叉，但它与同辈、同年群不同，也不单纯以血缘和地域为基础，而主要是由共同的心理要求相合成。例如属马群、属猪群和属猴群。
互益原则 所谓互益原则，是指群体由具有互补和互益关系的属相所组成的群体。例如猴、鸡、狗、猪相合。因为，有这样一种说法：“金鸡独立，玉兔三跳;金虎两跳，石猴三跳;玉狗四跳，泥猪拱槽”。说的是它们都有互生、互益的关系。
这种互生、互益原则主要表现在择偶上，例如;鸡生狗、狗生猪、猪生猴。有以龙、蛇、马、羊为成员的群体。“土牛拱龙，青龙四跳;金蛇七跳，乌驴拱槽”。说的是龙生了蛇或马、羊，蛇又生马、羊。这些说法虽然纯属一种幻想或者说是传说，但反映在择偶上还是有一定影响的。再比如：鸡与狗相合，那么由鸡和狗组成的家庭便会和睦，同理，以牛、羊为成员组成的家庭也会美满。
相畏原则 群体生肖的选择除遵循相生、互益、相肖原则外，还有出于相畏原则的。所谓相畏，一是为了抑制自身属相缺陷的需要，二是为了求得自己属相的安稳。例如：属羊者，为了防止属虎带来的不安全，那么以羊为主的群体尽可能地避免虎加入，在属羊群体里加入属狗的成员则更稳当，因为“狗急跳墙”，老虎不敢轻易惹是生非。又比如龙生蛇，蛇生羊，蛇多不好，那么，由以羊为主的群体加入以龙为成员的团体，龙便会控制蛇的数目，避免可能出现的祸害。
