敲牛宰马代表什么生肖？
敲牛的习俗在汉族地区已不多见，现在只有一些少数民族还在沿袭。那么为什么是牛而不是别的动物呢？这得从牛在古代的职责说起。 古代的农业不像现代这样依靠机械力量，而是完全靠人力、畜力（主要是牛和马）来耕作，因此把拉车的牲畜称为“家”。《诗经·鲁颂·駉》有“骏发尔私，终三十里；亦惟其有幽雅之思。”“思”就是“乘”的意思——古人把牛拉的车叫“牛思”——这也是“司机”一词的来历。可见牛在古代的主要职责是拉车，其次是耕地。至于猪、羊等家畜则是吃草、长肥肉为主的。
由于牛平时主要是拉车，它要适应人类的各种需求，因此比其他动物更驯服，也更容易产生感情。汉乐府《孔雀东南飞》里面就有“鸡犬豕牛羊，尽来还复去”，可见在汉代人们就已经将牛和鸡、狗、猪、羊一起圈养，作为日常食用的肉类来源了。既然牛这么重要，也就有了相应的祭祀品种。
首先是在农耕祭祀中，《礼记·月令》载：“中央土，其曰季夏，土王。其日戊申，其朝午，其夜子时。天子乃斋，百官御事，至士师。命民社，祭祀土神。”这里的“土神”实际上指的是田神。先秦各诸侯国都在自己境内立有土地神庙，秦统一后建有一座象征性的太庙，汉武帝时又建造了郊祀坛。据说西汉宣帝即位前曾当过放羊娃，有一天他突然想到《诗经·大甫》中有“割彼牡羊，以社以祀”的话，于是命人从附近村庄购买700多只公羊，亲自在长安城内主持祭祀，这恐怕也是史书上记载的最早的“宰马宰羊”了。