生肖弄是什么生肖？
“肖”字，古代写作“晓”，《说文》中解释为“神灵所感而形见”； “生”字的本义是“草木从土里生长出来”，引申义为生育、繁衍后代。所以“肖生”即指像鬼神那样有灵性、会变形的花草树木等等——当然包括花草树木本身，但更主要的是指能够变幻出各种形状的鬼魅妖怪之类的神灵。 简言之，“肖生”就是指万物中能够变形的那些物种，也就是十二生肖中的动物们。
“十二肖”这一叫法最早见于南北朝（公元581年至618年），在北宋时已经广泛使用，到了明代基本定型。那么可以肯定地说，作为“十二肖”前身的这一“肖生”称谓，最晚到宋代就已经存在了。 我们现在普遍认为的“十二生肖”源自于东汉王充所作的《论衡·物类》： “寅，豕也……午，马也……” 文中提到了“亥子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二地支，并逐一对应着现在的十二生肖——其实这是错误的，因为现在的十二生肖与地支的对应关系是在宋元之际形成的。
在东汉王充著述的另外一处地方，同样出现了这“十二肖”的字眼： “一鼠、二牛、三虎、四兔、五龙、六蛇、七马、八羊、九猴、十鸡、十一狗、十二猪”——这显然就是现今天十二生肖的顺序。而且这里的动物与“肖”的形态正好相反，都是先描述外形再说明顺序的。这种表述方法也很容易让人联想到了民间流传的“本命属相”的说法。 王充在这里所谓的“肖”应该是指六种野兽——虎、狼、犬、象、狮和猿。 至于其他五种生肖，他在另一处叙述中已经有了提及，只是没有点明身份： “一者，龟也；二者，蛇也；三者，驴也；四者，羊也；五者，牛也。此六畜之异者。” 不过这里把“蛇”和“鼠”排在了前面，似乎又与民间习俗所认同的“子鼠、丑牛、寅虎……”相矛盾，其实这也是误认为“肖”包含十二种动物的缘故。因为当“肖”指代动物时，其排序和“六十花甲子”一样，是按天干阴阳五行配合出现的，具体顺序为： “甲鼠、乙牛、丙虎、丁兔、戊龙、己蛇、庚马、辛羊、壬猴、癸猪、甲鼠、乙牛……” 其中自然不包含“子鼠、丑牛、寅虎”……这样的十二生肖顺序了。
中国是龙的故乡。自古有图腾之说，龙是其一。而关于龙的神话传说是不可胜数。汉代扬雄有《太玄经》，中有记载：“玄胡之兆也？龙出玄云焉。故曰：莫莫玄云乎，莫莫玄云，其将洒雨乎。夫玄，则物之始也；云，则天之史也。”说的是龙在天庭有玄云护体，并以玄云为驭，乘云出巡。其云所至，雨水所施，以利万物。此说将龙推尊到了万物兴衰的主宰地位上。但同时也有记载说龙性五阴一阳（按音律为“宫商角征羽”和“闰”宫），不可久处人间，更不可涉足于阳世，只能于子夜时分出宫巡视，且须以云为驾，风为势，不可空行。若云雨不随，或风雨失节，便是它违犯了天规。龙有九子，性情乖张迥异。于是各有职称，分司要务。长子嘲风，好险，常被置于殿角屋脊上或石碑顶上；二子蒲牢，嗜吼，常被刻于大钟之上；三子狻猊，好坐，常被置于寺内菩萨足下或香炉上；四子霸下，喜负重，常被当做龟趺，用于驮碑；五子狴犴贪斗，常被刻在狱门或者官堂上，喻能分辨是非善恶；六子负屃，喜文字，常被刻于碑两旁；七子螭吻，好望，常被置于殿脊上；八子金猊，形如狮子，常被置于柱础上；九子椒图，形似螺蚌，性憎，常被置于门上作铺首。
龙在中国的文化史上有极特殊的地位。一方面，它作为封建帝王的“化身”，被当作皇帝“圣明德高的具体化”，从而为帝王们神化个人的权力制造了理论根据。另一方面，又由于龙是中国“人文始祖”——黄帝部落系统的战神、守护神，因而它的威猛英武被华夏子孙当作民族精神的代表。故尔炎黄子孙历来以“龙的传人”、“炎龙子孙”自诩，并以此来凝聚民族内聚意识。因此无论从哪个角度讲，龙都是吉祥和权威，力量的象征。中国人自古就有“人为万类之灵”、“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”、“天生人与万物之根本”的观念，故而“天人合一”、“人与自然”并重的意识极为强烈。于是便将自己的愿望寄托在代表十二地支的十二生肖之中，将自己的“自我”意识与自然界最为密切的十二属相中的动物相联系，以使自己的观念物化。这样，在中国人的心目中便出现了十二属相“寄人以灵”的奇特文化。
龙在中国的十二生肖体系中是唯一一个传说中的动物。然而令人感到奇特的是，尽管中国历史上曾先后出现过各种各样的猛兽，也出现过无数的有实力有影响的动物象征和动物标记，但是被中华民族最终确定为自己的吉祥物的仍然是龙。中华民族将自己的性格，志趣和文化理想的意蕴赋予给了龙。龙成了中华民族的象征，民族的魂魄。
