NBA如何走进中国的？
94年，国家体育总局正式聘请美籍华裔教练谭克伦，担任中国国家篮球队主教练。 当时的中国男篮正处于低谷期，1987年和1991年世锦赛和奥运会相继败北后，主力球员阿的江、胡卫东等人逐渐老去，孙悦还没出生，中国男篮在亚洲赛场已无缘冠军，甚至经常连前八名都进不去。
96年，国际篮联对规则进行重大修改，允许职业球员参加世界大赛。于是，时任CBA北京首钢男篮主教练的钱吉如向总局建议，派遣CBA职业球员组成的国家队亮相世锦赛。 这个提议很快就得到批准，并很快产生了效果——在当年世锦赛中，中国队击败了强敌美国队！
此役，中国队队长马健拿下全场最高的25分，而美国队主力队员莱特纳却只有16分不进。更让人兴奋的是，这位美国队的内线巨无霸在中国队的内线几乎被制霸，王震、阿的江等人轮番在他头上得分。 虽然最后时刻因为体力原因崩盘，以63比78不敌西班牙队，无缘八强，但谁也不能否认这支国家队带给国人的惊喜。而更让球迷激动万分的是，国家队中许多成员都是CBA赛场上叱咤风云的人物。
此后几年，国家队频繁使用CBA的职业运动员，直到姚明进入 NBA 后，国家队才由大批的草根球员组成的“半职业”军队。 当然，没有职业篮球联赛做基础，任何一支国家队的实力都不可能强大到那里去。而中国篮球最初能够突破瓶颈，关键还在于钱吉如的提议得到了采纳，让职业运动员有了展示自身价值的机会。