什么是中药的副作用？
“是药三分毒”，这里的“毒”指的是药物引起的有害作用。目前，西医学中所说的“副作用（adverse effect）”与“毒性反应（toxic reaction）”常混用，其实是有区别的。
副作用一般指出自药品说明书中“不良反应（adverse drug reactions)”一栏中列举的、由用药而发生的、对人体可能产生不良后果的药物不良反应；也可以理解为用药过程中出现的与治疗目的无关的不良反应。这些不良反应大多程度轻微，持续时间短可自愈，停药后可消失。
但也有一些副作用的发生率较高且需加以注意。 例如： 抗过敏药氯雷他定（开瑞坦）有可能引起幻觉、意识模糊或昏迷、癫痫发作； 解热镇痛药对乙酰氨基酚(扑热息痛)有可能导致肝损害； 镇静催眠药苯巴比妥和苯二氮卓(安定)有可能引发呼吸抑制； 降血压药氢氯噻嗪（双氢克尿塞）可能导致低钾血症； 抗肿瘤药顺铂有可能引起恶心、呕吐、腹泻； 而红霉素、四环素等抗生素则有可能会引发胃肠道菌群紊乱……
需要说明的是，使用任何一种药物都可能发生副作用，只是发生的概率各有不同而已。对于上述药物来说，由于发生率较低，通常不需要特别警觉。 相比副作用而言，毒性反应的程度更严重，范围更广，往往需要住院治疗。
常见的毒性反应有：过敏反应、溶血性贫血、白细胞减少、血小板减少、脱发、肝肾功能异常…… 这些毒性反应往往难以预见，一旦发生可能会比较严重，甚至危及生命。因此使用中药也应该引起重视。