多巴胺的作用是什么？
首先，多巴胺是一种神经递质而不是激素（内分泌细胞不表达多巴胺受体，而只有神经元表达）；其次，所有已知的多巴胺能效应都是通过多巴胺与多巴胺受体的相互作用产生的，也就是说多巴胺直接参与大脑的功能活动。 目前已知的多巴胺受体分为D1和D2两个亚家族，每个亚家族又各有7个成员，这些成员在大脑中的分布有着明显的差异，不同个体之间也有不同。其中D1亚家族的成员主要在脑干和中脑的上行传导通路中表达，而D2亚家族的成员主要在下丘脑、垂体、海马以及大脑皮层等部位表达。
目前对于多巴胺的研究主要集中在脑中的几个重要区域，如脑干、海马、杏仁核、纹状体等。在这些区域中经常发现的与多巴胺能传递相关的分子包括：多巴胺受体（DRs）、多巴胺转运蛋白（DAT）、多巴胺脱羧酶(DDC)、单胺氧化酶B（MAO-B）和色氨酸羟化酶 （TPH）等等。而在其他一些区域虽然也能分离到上述的某些分子，但是数量非常少，可能在特定条件下这些分子对多巴胺能起到一定的调节作用。
目前已经有很多的动物实验表明，多巴胺及其受体参与了学习记忆的过程，并且可能与焦虑、抑郁、帕金森综合征等有密切的关系。有研究显示，多巴胺能影响胰岛素分泌，从而对血糖水平产生影响，可见多巴胺代谢异常与糖尿病的发生也存在联系。 而对于人类来说，目前所能得到的研究结果大多来自于对精神疾病患者的家族史的研究或者对精神病人服药后的反应的观察，还不能全面的揭示多巴胺的全部生理功能及致病机制。
随着对多巴胺研究的不断深入，其对于疾病的生理生化基础将越来越清晰，而对于临床医生来说，一旦发现了某种药物对于多巴胺系统有明确的影响，那么就可以利用该药物来治疗与多巴胺有关的疾病，或预防可能存在的多巴胺异常所带来的危害。