美国如何形成？
古代印第安文明
美洲大陆至少在1.8万～2万年前就已同亚洲相隔绝。其原始居民是印第安人，属蒙古人种。据多数学者的看法，他们的祖先在第四纪冰期从亚洲经白令陆桥步行进入阿拉斯加，然后向南扩散到整个美洲大陆。在美洲印第安人中，中东部地区最早从事农业，从公元前8、9世纪起，中美洲一些部落已进人阶级社会，形成神权制国家，并出现了特奥蒂瓦坎、玛雅以及阿兹特克等著名古代印第安文明中心。在同一时期，南美洲的印第安人，在秘鲁地区也建立起印卡国家和一批具有高度氏族制度的部落联盟。古代印第安文明的科技水平在天文学、水利、建筑、医学、冶金、纺织和制陶等方面，都有相当的成就。在美洲大陆发现以前，这里的古代印第安文明已进人比较发达的阶段。但在中、南美洲，这两个最强大的印第安帝国，因被外族武装入侵而先后被破坏。以后，在美洲大陆上建立了新型的拉丁美洲社会。北美地区的印第安人则被欧洲殖民者大量屠杀和驱逐，仅留下为数不多的残部被安置在保留地（美国的印第安人保留地是美国印第安人主要的聚居地。）垦区里。在北美的英属殖民地上，建立了美利坚合众国。
发现美洲
15、16世纪之交，西班牙和葡萄牙这两个濒海国家相继完成了由封建制向资本主义过渡的进程，为了争夺海上霸权，他们走上了争夺殖民地和瓜分世界的道路。1474 年葡萄牙占有亚速尔群岛，1493 年和1496年又占有马德拉和佛得角群，1498年达·伽马绕过好望角航抵印度西海岸，1500 年皮亚萨沿非洲西海岸前行而“意外地”发现了巴西。西班牙在1479年兼并了葡萄牙南面的加的斯和马拉加，于1492 年攻占了南欧的最后一个阿拉伯堡垒——格拉那达，并且占有了亚速尔群岛和加那利群岛，接着1492年哥伦布发现巴哈马群岛和古巴、海地。第二年，西班牙宣布将从北极到南极包括大、小安的列斯群岛在内的整个“大西洋和印第安海”作为“赐业领地”全部划归西班牙所有。为此在1493年，西班牙与葡萄牙两国根据罗马教皇的判决划了一条分界线，这条线西经46°30′垂直于赤道，向南北两端延伸。双方商定，自这条线起到大洋彼岸为西班牙的“赐业领地”，这条线东面一直到中国为葡萄牙的“赐业领地”。1494年两国在签订的《托尔德西拉斯条约》中将该线西移至西经37°。西班牙、葡萄牙以及欧洲其他国家在15、16世纪探险和殖民运动中开辟了遍及世界各洲的海上交通线，不仅完成了环球航行、证明了大地是球形等一系列重大的地理发现，并且建立起包括南、北美洲，非洲、印度及邻近诸岛和东印度群岛，直到中国和日本在内的庞大殖民地。美洲的发现、环球航行的实现和地理科学的革命，进一步打击了宗教神学在自然科学中占统治地位的局面，促进了科学技术的发展，推动欧洲从封建社会进人了资本主义社会。